牛仔裤这种全球性流行的服装，发源于美国。
美国历史上的牛仔堪称“马背英雄”，他们是美国在向西部开拓过程中一支富有冒险精神和吃苦耐劳精神的尖兵。当年牛仔的服饰，并不是以今天所谓的“牛仔裤”，而是以他们的帽子——墨西哥式的宽边高钉帽为最突出的标志。这种帽子既可遮挡烈日风雨，休息时可折起来作枕头，还可用以临流舀水痛饮。他们的靴子做得特别适于骑马。所以英语中有牛仔帽(cowboyhat)、牛仔靴(cowboyboot)。
19世纪50年代末，有一个普鲁士裔美国人利维·斯特劳斯的淘金者来到旧金山。他原先是个布商，随身带着几皮可做帐篷、车篷的帆布。他看到淘金工穿着的棉布裤极易膜破，便用所带厚实的帆布裁做低腰、直腿统、臀围紧小的裤子出售，大受淘金工的欢迎，自此转而成为牛仔们的服饰。
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